La résolution est un concept bien établi en chromatographie.
La résolution entre deux pics est définie par la relation suivante:

R = 2 (TrB-TrA) / (ωB+ωA)
= 1,18 (TrB-TrA) / (ω1/2B+ω1/2A)

où Tr est le temps de rétention, ω la largeur du pic et ω1/2 la largeur du pic à mi-hauteur.

si R < 1 : mauvaise résolution
si 1 < R < 1,4 : résolution acceptable
si 1,4 < R < 1,6 : résolution optimale
si R > 1,6 : trop bonne résolution (car le temps d'analyse est rallongé).

Dans la figure ci-dessous, on observe trois cas :

• cas A : les pics se recouvrent;
• cas B : la distance séparant les sommets des pics est plus grande mais les largeurs à la base sont les mêmes qu’en A;
• cas C : la distance séparant les sommets des pics est égale à celle trouvée en A mais les largeurs à la base sont plus petites qu’en B.

La résolution peut aussi s'exprimer avec la sélectivité et l'efficacité :

R= 1/4 ( α-1/α)( k'/1+k')√Nth
= 1/4 ( α-1/α )√Neff